IoT時代の無線化、省エネ設計に対応

研究開発部では、月に7～8プロジェクトが動いている。早いもので一年、長いものでは三年の開発期間を要するものもあるという。一口に流量計といっても、原理によって製品は様々。楕円形のギアが二つ入っている容積式や、コリオリ、渦、超音波、電磁など、流量計だけでも10種類はあり、配管口径ごとに製品サイズも違う。他のメーカーと違い、オーバルは様々な種類の流量計を製造しているため、技術の引き出しが多く、幅広い業界の様々なユーザーに対して、ベストマッチな製品を提案できるのが強みだ。
また、独自の省エネ設計技術を背景に、多数ラインアップしている電池駆動製品を活かし、今後は、場所や電源を選ばず、無線でデータを送信するIoT対応製品のリリースも予定している。

技術者として、いくら性能が良くても作りにくい、使いづらいものは世に出してはいけないと思っている。

設計する時はいつも「これを使う人ってどういうふうに使うのか？製造の人がそれを作るときはどうしているのか？」と、相手の状況を想像します。 そして、試作などの過程では、実際に製造に関わる方々から設計上の「ダメ出し」をして頂くために、製造現場に何度も足を運びます。技術者として、使いづらい、作りづらいものは世に出してはならないと思っているからです。いくらカタログスペックや性能が良く、規格や基準をクリアしていたとしても、使いにくく、作りにくければ、その人にとっての価値はないと思うからです。

現在、開発グループでは、フロントローディング手法(※)など、良いものを早く作るための取り組みを始めています。今開発中の新製品も実はいろんなアイデアが入っていて、お客様にとっても、製造する人にとっても良いと思ってもらえるだろうなという実感があります。開発側の論理で設計しやすいから、これは楽だからと言って、あとは製造の人に考えてもらうというようなやり方をしていると、後工程に影響が出てしまいます。ものづくりの流れの中で、自分より下流にいる人にとっての良い製品を世の中に出した時に、ああ、良い設計をしたね、と言われるのが、私達の誇りです。

※フロントローディング
製品開発プロセスでのフロントローディングは、一般に業務の初期工程（フロント）に負荷をかけ（ローディング）、作業を前倒しで進めることをいう。 特に製品開発における、初期段階での品質の作り込みのことを指す場合が多い。